„Grupa Maxi” wystartuje o godzinie 9:37 z parkingu przy amfiteatrze w Iławie przy Bulwarze Jana Pawła II. Rowerzyści pokonają 80 kilometrów w tempie około 20 km/h, przemierzając trasę przez Gardzień, Siemiany, Jerzwałd, Dobrzyki, Zalewo, Boreczno i Makowo. Po pokonaniu 67 km, około godziny 13:30, dotrą do papieskiej kapliczki w Gizerku nad Jeziorakiem. Liderem grupy będzie Krzysztof Zakreta, który odbył liczne wyprawy rowerowe, m.in. do Watykanu, gdzie spotkał się z Janem Pawłem II, przejechał przez 7 europejskich Iław oraz odwiedził trzy iławskie miasta partnerskie, przeszedł i przejechał całe polskie Wybrzeże. Podczas rajdu tradycyjnie podzieli się swoimi wspomnieniami o Janie Pawle II oraz wysłucha historii uczestników.

„Grupa Rodzinna” wystartuje o godzinie 12:00 z tego samego miejsca, pokonując 27 kilometrów w tempie około 12 km/h. Trasa „Papieskiej Kalwarii Pojezierza Iławskiego” poprowadzi przez Kamień Duży, Kamień Mały, Windyki i Tynwałd do Gizerka, gdzie uczestnicy dotrą po przejechaniu około 15 km, również około godziny 13:30. Liderem tej grupy będzie Dariusz Paczkowski – przewodnik turystyczny PTTK, pasjonat historii i organizator licznych rajdów, który opowie o pobycie ks. kard. Karola Wojtyły na ziemi iławskiej.

W Gizerku, położonym dziś w Jezierzycach, 12 km od Iławy, uczestników około godziny 13:30 powitają Wójt Gminy Iława Krzysztof Harmaciński oraz proboszcz z Rudzienic Adam Olszewski. W miejscu, gdzie dwukrotnie przebywał kard. Karol Wojtyła, uczestnicy odśpiewają „Barkę”, złożą kwiaty, zapalą znicze (należy je zabrać ze sobą), otrzymają pamiątkowe przypinki, będą się delektować grochówką przygotowaną przez Koło Gospodyń Wiejskich z Tynwałdu oraz wysłuchają opowieści przewodnika PTTK Dariusza Paczkowskiego.

Udział w rajdzie nie wymaga wcześniejszych zapisów – wystarczy pojawić się 29 marca 2026 roku przy iławskim amfiteatrze. Organizatorzy przypominają o odpowiednim przygotowaniu: sprawnym rowerze, dostosowanym do pogody ubiorze, kasku, rękawiczkach, narzędziach naprawczych, zapasowej dętce, pompce, ciepłym napoju, posiłku, dokumentach oraz dobrej kondycji i uśmiechu. Okolicznościowe koszulki można nabyć w sklepie Sport A-Z w Iławie przy ul. 1-go Maja 23. Ubezpieczenie uczestnicy zapewniają we własnym zakresie, powrót do Iławy planowany jest około godziny 15.

Historia rajdu sięga 2 kwietnia 2005 roku, kiedy w hołdzie papieżowi Janowi Pawłowi II rozpoczęto organizację wydarzenia pod nazwą „Pielgrzymka wokół Jezioraka”. Od 2007 roku funkcjonowała jako „Pielgrzymka Rowerowa wokół Jezioraka”, a od 2020 roku przyjęła obecną nazwę „Rajd Papieski”. Od 2019 roku patronat nad wydarzeniem sprawuje Wójt Gminy Iława Krzysztof Harmaciński przy wsparciu lokalnych społeczności. Pielgrzymki odbywały się w czasie pontyfikatu trzech papieży: Jana Pawła II, Benedykta XVI oraz Franciszka.

Na przestrzeni lat uczestnicy przejechali łącznie już 22 rajdy. W 2013 roku odbyły się dwa – pierwszy przy temperaturze -9°C, a drugi trzy tygodnie później wokół Jezioraka. „Grupa Maxi” aż 21 razy pokonała 80-kilometrową trasę wokół najdłuższego jeziora w Polsce, jadąc ze średnią prędkością około 20 km/h. Łącznie 662 rowerzystów przejechało 1682 km. Najstarszym uczestnikiem był 78-letni Franciszek z Iławy (2021) oraz 73-letni Robert Nugebauer (2016), a najmłodszymi – 13-letni Szymon ze Smolnik (2014, pokonał 100 km) i 14-letni Mateusz z Iławy (2007). Najmłodszy uczestnik - Szymon z Iławy miał zaledwie 5 lat i podróżował w przyczepce rowerowej w 2017 roku.

Od 2016 roku funkcjonuje „Grupa Rodzinna”, w której w 9 rajdach uczestniczyło 421 rowerzystów, pokonując łącznie 261 km. Z kolei w latach 2014–2017 oraz w 2023 i 2024 roku do rajdu dołączała „Grupa Kajakowa”, która łącznie liczyła 44 uczestników i przepłynęła 92 km. Liderami byli m.in. Krzysztof Truszczyński i Mirosława Sękowska. W latach 2020–2022 działała również „Grupa Express” na ponad 100 km, której liderami byli Grzegorz Kressin i Waldemar Suski – pokonali oni 320 km ze średnią prędkością powyżej 25 km/h.

Łącznie w rajdach udział wzięło 1153 uczestników, którzy pokonali 2355 km. Rekord frekwencji padł w 2019 roku – 205 osób, w tym 101 na trasie 80 km i 104 na trasie 27 km. Najwytrwalszym uczestnikiem był Janusz z Radomna (15 razy 80 km) oraz Roman z Iławy (10 razy). Najwytrwalszą uczestniczką była Urszula ze Skarlina (9 razy). Pierwszą kobietą, która pokonała podczas rajdu Jeziorak, była Żaneta w 2010 roku. Podczas 21 rajdów przebito 10 dętek. Temperatury wahały się od -9°C (24.03.2013) i 3°C (27.03.2022) do 21°C (16.05.2021) i 12°C (31.03.2019). Dwukrotnie rajd odbył się w innym terminie z powodu pandemii COVID-19.

Uczestników błogosławili m.in. księża OMI: Edward Ruszel, Wiesław Lewicz, Lucjan Osiecki, Jacek Leśniarek, Andrzej Albiniak, a także ks. Adam Olszewski oraz ojcowie OMI: Krzysztof Machelski, Mariusz Piasecki i Tadeusz Rzekiecki. Rajd stał się inspiracją dla wielu wierszy, filmów oraz dziesiątek artykułów prasowych.

Już dziś warto zarezerwować czas na niedzielę, 29 marca 2026 roku – w tym dniu wszystkie drogi prowadzą do Gizerka. Do zobaczenia na trasie!